Pêche et Open House

Les deux derniers jours ont été consacrés à la prépa- ration du Open House organisé par le Polar Continental Shelf Project du ministère des ressources naturelles. Nous avons préparé nos terminaux pour des démos par satellite et l'évènement a attiré beaucoup de gens du sud de même que la population du hameau de Resolute Bay dont tous les habitants étaient invités. Un bon barb-q, des numéros folkloriques et des discours, et l'affaire était close. C'était vraiment agréable de voir tous les Inuits du village après ce que j'avais écrit il y a deux jours dans le blog. Les enfants courraient partout et tout le monde semblait avoir beaucoup de plaisir. Du côté travail, nous avons reçu beaucoup de gens intéressés à notre kiosque.

La veille (hier), nous sommes allés pêcher dans un lac non loin qui recelait d'ombles de l'arctique (arctic char). Nous en avons même mangé pour le lunch!

Le voyage tire à sa fin. Nous partons vendredi matin à 6h30am.

Départ d'Eureka et retour à Resolute Bay

Nous avons quitté Eureka hier pour revenir à notre point de départ, Resolute. Les beaux paysages sont maintenant chose du passé.

Comme j'ai mentionné en début de voyage, Resolute se trouve sur une île désolée. Il n'y a que de la roche ici avec peu de montagnes, peu de végétation et aucun glacier. Nous logeons à la coopérative du village, petit hôtel bien modeste. Le village a une population de 230 habitants avec une école et un édifice administratif. Il y a une petite épicerie et une église. Les chiens sont laissés en liberté pour la plupart. Les Inuits les nourissent avec les phoques chassés la veille. Le village est débraillé; ça ne respire pas la richesse ici. Resolute a été fondé au début des années cinquante alors que le gouvernement fédéral tentait d'affirmer sa souveraineté dans l'arctique en déplaçant des familles inuites du nord du Québec dans des régions beaucoup plus nordiques; au Québec, ils vivaient principalement de la chasse au caribou. Ils ont été forcés de s'adapter à des conditions hivernales bien plus dures et à vivre des produits de la mer; ils ne connaissaient rien à l'époque de la chasse aux phoques, baleines et ours polaires. Les conséquences furent désastreuses et bien des gens moururent.

De nos jours, les ressources essentielles sont disponibles au village: l'eau, l'electricité, le chauffage. Comme la principale activité ici est la pêche et la chasse et que l'activité de la faune est nocture (même s'il fait jour 24 heures sur 24 ces jours-ci), les Inuits vivent la nuit et dorment le jour. Les blancs qui travaillent et vivent dans les édifices de recherches scientifiques et d'environnement Canada à l'extérieur du village suivent naturellement l'horaire quotidien normal du sud. Nous formons donc deux solitudes qui se côtoient sans jamais vraiment se voir ou se fréquenter.

Aujourd'hui, nous devions faire un tour à l'île voisinne de Devon, mais le brouillard nous a gardés au sol. Nous en profitons donc pour installer et vérifier nos équipements pour le grand open house du 29 juillet (en espérant que le brouillard se dissipe demain et que les avions pleins de monde puissent atterrir!)

Mes photos jusqu'à maintenant

Voici les meilleures...

http://picasaweb.google.ca/coflaps/Arctique2009#

Eureka

Cette station météorologique se trouve à tout près de 80 degrés nord. Elle est habitée à l'année longue par 8 employés. Environnement Canada y a construit en 2006 un tout nouvel édifice qui fait office de gîte (payant) pour les passants, i.e. n'importe qui ou presque qui est en transit de/vers Axel Heiberg, le pôle nord, la station militaire Alert plus au nord, ou les scientifiques qui viennent sur l'île d'Ellesmere pour y faire de la recherche. Les lièvres de l'arctique s'y promènent en plein centre-ville. Le terme centre-ville est peut-être un peu exagéré étant donné qu'il n'y a qu'un seul édifice habité, avec en plus la station de ballons sonde et un grand garage pour la machinerie lourde (dont le plancher de béton est maintenu à une basse température en tout temps pour protéger le pergilisol dessous). Sinon, il y a plusieurs anciennes baraques désaffectées depuis l'ouverture du nouvel édifice. Un peu plus loin, près de l'aéroport et sa longue piste de gravier suffisamment bien entretenue pour permettre à des avions à réactions de s'y poser, il y a une petite base de l'armée canadienne qui n'est utilisée que pendant l'été. Et, juchée au sommet d'une montagne non loin d'Eureka, se trouve la station de recherche de l'université de Toronto PEARL.

Axel Heiberg: suite et fin

Nous avons passé 3 jours et 3 nuits à Axel Heiberg. La 1ère journée fut utilisée pour se détendre, la 2ème à faire des tests en haut d'un promontoire à flanc de montagne avec des terminaux, et la 3ème à faire une randonnée de 20 km dans le fond de la vallée où se trouve un autre camp, celui de l'université McGill. Je devrais parler plutôt du camp du prof de McGill qui a deployé de nombreux efforts pour développer une infrastructure de base et obtenir des fonds pour y faire la recherche au cours des années. Je ne crois pas que l'université y ait investi quoique ce soit. C'est un peu comme ça l'arctique; beaucoup de potentiel à y faire de la recherche, mais peu de moyens. Nous avons vu des sources sulfureuses qui se fraient un chemin vertical à travers quelques 400 mètres de permafrost, quelque chose qui intéresse beaucoup les chercheurs, qui tentent de savoir si les sels et sulfates qui remontent en surface sont le fruits d'une activité bactérienne ou purement géologique. Nous avons quitté l'île d'Axel Heiberg aujourd'hui pour nous rendre à Eureka, station météorologique d'environnement Canada. Jusqu'à maintenant, j'ai vu un boeuf musqué, des lièvres et un renard de l'arctique qui était mort, de même que plusieurs espèces d'oiseaux, incluant une mère qui tentait de nous éloigner du nid de ses petits en courant dans la direction opposée.

Rendu à Axel Heiberg

Petit vol de 500 km et plus qui a pris 2 heures et nous voilà sur l'île d'Axel Heiberg. Le paysage est drastiquement différent de Resolute, c'est le jour et la nuit (enfin, vous voyez ce que je veux dire ;) Des montagnes, des glaciers et une végétation, ma foi, assez abondante. Nous avons vu deux espèces d'oiseaux de même que deux caribous au loin. Pas d'ours polaires, une chance! Les paysages me font penser à l'Équateur à une altitude de 4000 mètres et plus. On ne se croirait pas à 1000 km du pôle nord. C'est drôle l'effet de jour qui dure 24 heures, mais franchement je trouve cela agréable. On n'a pas besoin de lampe de poche le soir venu et étant donné qu'on va faire du camping à Axel Heiberg, c'est un petit plus! Il n'y a aucun éclairage d'appoint dans la cabine. On vit à la lumière du jour.

Resolute Bay

Je suis arrivé avant hier soir à Resolute Bay après deux longs vols, un de 3 heures d'Ottawa à Iqaluit et un autre d'Iqaluit à Resolute Bay en passant par Nanisivik. Le centre de PCSP (Polar Continental Shelf Project) du gouvernement canadien où nous logeons est très confortable. Ce centre forme une plaque tournante pour les expéditions vers l'est (Devon Island), le nord (Axel Heiberg et Eureka) et autres destinations éloignées. Les Twin Otter de De Havilland sont les taxis du nord (plus sur ce sujet dans un autre blog).

Resolute Bay se trouve sur l'île de Cornwall. C'est une région désertique (comme tout le grand nord) qui est balayée par les vents et où la température atteint rarement plus de 15 degrés C même en été. La vie par contre y est très diversifiée, mais peu abondante. Les petites fleurs de toutes sortes s'accrochent litéralement aux rochers dénudés tourmentés par les gels et les dégels. C'est assez impressionnant que la vie ait réussi à s'implanter dans une région aussi inhospitalière.

Hier fut une petite journée de détente, quoique

nous avons eu une belle peur en décou- vrant qu'une partie de nos équipements n'était pas avec le reste! Finalement, nous avons été informés qu'ils avaient été envoyés par erreur à 700km plus au nord à Eureka. Un Twin Otter est allé les chercher et 5 heures plus tard, nous faisions quelques petits tests préliminaires sur un des systèmes pour nous assurer que tout fonctionnait bien, avant de faire le grand saut vers Axel Heiberg qui s'effectuera aujourd'hui. Deux membres de l'agence spatiale italienne sont du voyage de même que nos deux hôtes de l'agence spatiale canadienne et un membre du CRC (Communication Research Center du gouvernement canadien à Ottawa).

Je vous reparle d'Axel grâce à un de nos terminaux satellitaires (voir sur la photo le plus petit de nos 3 produits, la version portable).